Dogoterapia jest znana i stosowana w Polsce od 1987 roku. Na świecie z powodzeniem stosuje się ją od ponad 30 jako wsparcie leczenia osób niepełnosprawnych oraz jako aktywizację społeczną ludzi wykluczonych, starszych i uzależnionych.
Pies może być zarówno towarzyszem uczącym umiejętności społecznych i wspomagającym samorozwój, jak i świetnym terapeutą, który poprzez zabawę zachęca do wykonywania trudnych i żmudnych ćwiczeń rehabilitacyjnych.
Psy pracują przede wszystkim jako terapeuci dzieci z takimi chorobami, jak porażenie mózgowe, niedowłady kończyn, zaburzenia mowy i wzroku. Zajęcia wspomagają symulowanie zmysłów oraz zachęcają do ruchu i ćwiczenia mięśni. Poprzez zabawę trudna rehabilitacja staje się przyjemnym doświadczeniem, co nie tylko zwiększa jej efekty, ale także wytrwałość i zadowolenie pacjentów. Podobnie jak inne formy zooterapii, kontakt z psem wspomaga leczenie zaburzeń pochodzenia psychicznego, takie jak nerwice, autyzm, ADHD, Zespół Downa czy stany lękowe. Świetnie sprawdza się również w stabilizacji emocjonalnej pacjentów oraz w aktywizacji osób wycofanych społecznie.
Kot lekiem na patologię
Inną formą zooterapii, nastawioną na terapię psychologiczną i poprawę jakości życia, jest felinoterapia, czyli zajęcia z udziałem kotów. W Stanach Zjednoczonych popularny jest program felinoterapii napisany przez psychologów i terapeutów. Program ma dwa cele. Pierwszym z nich jest resocjalizacja przestępców. Polega ona na odwiedzinach grupy specjalnie wybranych przez psychologów więźniów, którzy za dobre zachowanie maja prawo do cotygodniowych wycieczek do schroniska dla kotów. Tam mają za zadanie zatroszczyć się o ich sierść, wykonać podstawowe zabiegi pielęgnacyjne.
Okazało się, że przestępcy biorący udział w tym przedsięwzięciu odznaczali się znacznie lepszym zachowaniem, byli spokojniejsi i wrażliwsi. Wielu z nich po opuszczeniu więzienia zaadoptowało kota, którego odwiedzali, a odsetek popełniania ponownych przestępstw był znacznie niższy niż u więźniów, którzy nie brali udziału w programie.
Drugi cel to poprawa jakości życia osób starszych, pensjonariuszy domów opieki oraz domów seniora. Zostało udowodnione, że obecność zwierząt świetnie wpływa na ich psychikę, dostarcza towarzystwa, tematów do rozmów oraz poprawia zdrowie fizyczne pensjonariuszy. Codzienne zabiegi pielęgnacyjne, głaskanie i zabawy z kotami wymagają od seniorów ruchu, co pozytywnie wpływa na zmniejszenie m.in. bólu reumatycznego.
W Polsce od 2004 roku istnieje Fundacja DOGTOR, która regularnie prowadzi felinoterapię.
